堅持囚禁離子技術的量子計算公司
美國量子計算機初創企業 ionQ 有三位核心成員：馬里蘭大學物理學家 Chris Monroe，杜克大學電氣工程師 Jungsang Kim， 以及原本供職于美國情報部門 IARPA（“高級研究計劃署”）的 David Moehring.其中，前兩位是公司創始人，是研究囚禁離子（trapped ions）的專家。而 David Moehring 是他們雇來的 CEO.
今年九月，這三位還在馬里蘭大學討論量子計算的前景，包括為什么利用囚禁離子能制造出理想的量子計算機––它有完美的再現性（reproductivity），長生命周期，不錯的激光可控性。
這三人有一個共同觀點：量子計算的黃金時代即將到來。它將利用量子力學，為電腦運算帶來指數級得巨幅加速。持同樣觀點的不僅僅有他們。科技巨頭英特爾、微軟、IBM，谷歌都在向量子計算投入千萬美元的研發資金。但是，他們在對不同的量子計算技術下賭注–––沒有人知道，采用哪種量子比特（qubit）能造出有實用價值的量子計算機。
圖表：量子計算五大技術流派
被看做是量子計算領域領頭羊的谷歌，已經做出了選擇：極小的超導電路。谷歌已制造出 9 量子比特的機器，并計劃明年增加至 49 量子比特。這是一個極為關鍵的門檻。學者預計，在 50 量子比特左右，量子計算機就能達到“量子霸權”（quantum supremacy）。這是加州理工學院物理學家 John Preskill 發明的名詞，用來指示“量子計算機在一些領域有傳統計算機所不具有的能力”，比如在化學和材料學里模擬分子結構，還有處理密碼學、機器學習的一些問題。
IonQ 團隊并沒有因谷歌的成功而氣餒。Jungsang Kim 說：“我不認為谷歌能在下個月宣布成功研制量子計算機。退一步講，即便他們成功了，游戲也不會結束。” IonQ 堅持使用囚禁離子，它是世界上第一個量子邏輯門背后的技術。那是一個 1995 年完成的項目，Chris Monroe 是參與者之一。使用精確調整的激光脈沖，Monroe 能把離子打入持續數秒的量子態， 這遠超谷歌的量子比特。Jungsang Kim 開發了一個把不同離子群連接到一起的模塊化方案。如該方法奏效，ionQ 就能快速擴大量子比特的規模。但直到現在，他們只成功地把五個量子比特加入到可編程設備中。
Chris Monroe 承認，現在很多人把囚禁離子看作是“害群之馬”，但他堅信，將來人們會蜂擁加入到囚禁離子陣營中。
是否會如此還很難說。但有一件事是肯定的：制造量子計算機已經從科學家們的一個遙遠的夢想，變成了科技巨頭們想要立刻實現的目標。ionQ 就是這浪潮中想要分一杯羹的參與者。雖然超導量子比特技術現在是行業領頭羊，專家們認為，現在宣布超導量子比特的勝利，還為時過早。量子信息學非正式院長 Preskill 說：“不同的量子技術在同時發展，這是一件好事。因為很可能會有驚喜發現，然后帶來量子計算領域的革新。”
量子計算機憑什么超越傳統計算機？
量子比特相比傳統計算機比特更強大，是由于兩個獨特的量子現象：疊加（superposition）和糾纏（entanglement）。量子疊加使量子比特能夠同時具有 0 和 1 的數值，可進行“同步計算”（simultaneous computation）。量子糾纏使分處兩地的兩個量子比特能共享量子態，創造出超疊加效應：每增加一個量子比特，運算性能就翻一倍。比方說，使用五個糾纏量子的算法，能同時進行 25 或者 32 個運算，而傳統計算機必須一個接一個地運算。理論上， 300 個糾纏量子能進行的并行運算數量，比宇宙中的原子還要多。
這種超大規模的并行計算，對于處理日常任務其實沒什么用。沒有人認為量子計算機會顛覆文字處理和 email.但對于需要同時探索無數條路徑的算法，還有對海量數據庫的搜索，量子計算能極大地提高速度。它能被用來尋找新的化學催化劑，對加密數據的海量數字作因子分解（factoring），或許還能模擬黑洞和其他物理現象。
但有一個主要的陷阱––量子疊加和糾纏狀態極度得脆弱，能被環境中的細微擾動所打破，這包括了任何測量它們的嘗試。量子計算機需要被保護起來，與耶魯大學物理學家 Robert Schoelkopf 描述的“汪洋般的混亂”（a sea of classical chaos）隔離開來。
雖然量子計算的理論在 1980 年代就開始出現，直到 1995 年才有了第一次實驗。貝爾實驗室的數學家 Peter Shor，向人們展示量子計算機可以對大量數字快速因子分解––若能實現，這會使現代密碼學的大部分發明過時。Peter Shor 和其他人還展示了，若使用臨近量子比特修正錯誤，讓脆弱的量子比特永遠保持穩定狀態在理論上是可能的。
頓時，物理學家和他們的資助者相信，量子計算機未必會出現一大堆運算錯誤，他們有了充足的理由去嘗試造一臺量子計算機。那時，諾貝爾物理學獎獲獎者，在 NIST（美國國家標準與技術研究院）工作的 David Wineland 已經開始了對使用激光冷卻離子、并控制他們內在量子態的研究。ionQ 的創始人 Chris Monroe 那時就在 NIST 工作，他與 David Wineland 一起造出了第一個量子力學邏輯門，使用激光控制鈹離子的電子態。有著和 Wineland 研究離子的經驗，Chris Monroe 表示，成為早期量子計算實驗領頭羊的機會，落在了他們手中。
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