數據中心作為重要的IT基礎設施應該始終保持清潔。但是很多運營商用戶對于數據中心的清潔并不十分重視。
這并不是說，數據中心行業對清潔工作的好處一無所知。數據中心供應商很早就意識到空氣中的污染物會損害IT硬件，并采取一些防護措施，例如在服務器機房鋪設防靜電地毯，其電纜在地板下部署等。他們也意識到清潔對于數據中心安全運營來說是一個好主意。
但即使是現在，很多數據中心運營商為了節省成本，卻將其清潔的頻率降低到最低限度。
數據中心清潔服務提供商ABM Solutions公司數據中心維護業務總監Mike Meyer說，雖然大多數人已經認識到這一些，但污染物仍在不斷進入數據中心。雖然可以通過一些清潔解決方案可以進行彌補，但一些運營商仍然傾向于消減成本，對于數據中心的清潔并不感興趣。
小包裝 大問題
那么，是什么污染物影響數據中心呢？諸多的微小顆粒（1微米或1 / 400，000英寸）可能會導致服務器、存儲設備、網絡設備過熱和短路，從而損壞硬件。
這些顆粒物可以來自任何地方，從訪客的鞋底到空調管道，或者機房墻壁的碎屑，或者在數據中心內包裝物品或拆封的灰塵。
清潔技術服務商Australian IT Services公司總經理Tim Gentle表示，在清潔服務中經常在數據中心活動地板下面發現一些死去或活動的昆蟲和其他的小動物。
另一種可能不太常見的有害微粒來源是作為抗靜電劑的鋅晶須。
鋅晶須是在電鍍金屬表面上生長的微米級鋅元素的絨毛狀積聚物。當鋅原子在鐵中分離時，它們自發地生長，以每年250微米的速率將涂層從金屬表面上分離。鋅是一種很好的導體，所以當其晶須達到500微米時，它們將成為微電路的威脅，會引起硬件短路、電壓變化和信號干擾。
大多數情況下，鋅晶須生長在較陳舊的活動地板下面，其底面是鋼鍍鋅或電鍍鋅，以避免生銹或氧化。
雖然許多數據中心已經撤除了鍍鋅的活動地板，但是鋅晶須仍然可以通過其他方式進入，例如鍍鋅電纜筐、螺母、螺栓、鋼管，以及金屬欄桿等。
ABM Solutions公司表示，過去8年來，該公司已經完成了30到40個鋅晶須的清洗項目。最近，有一位客戶報告表明，由金屬顆粒引起的電力故障發生了142次。
隨著數據中心行業日益認識到鋅晶須和灰塵引發的問題，數據中心的清潔已成為設計過程的一部分。例如，模塊化數據中心通常密封良好，可以有效地防止污染物進入。
然而，數據中心運營成本和能源效率等其他因素會使事情惡化而不是改善。例如，數據中心采用自然冷卻通過使用外部空氣去除熱量，從而節省電能，但這意味著數據中心更容易從外部吸取顆粒物。例如，海洋空氣中的鹽份，秋天葉子上的塵土，懸浮在空氣中的工業污染物等等。
ABM Solutions公司指出，有一個案例中的污染源令人意想不到。一個位于荷蘭的數據中心的技術人員一直在應對數據中心的空氣質量問題，但是不知道其原因所在，直到后來意識到是他們的鄰居正在向空中排放的顆粒。Meyer說："這是因為該數據中心對面有一個火葬場。而這家數據中心運營商一直認為他們的過濾效果很好，其設計可以允許新鮮空氣進入，但所吸入的是被污染的空氣。"
Meyer表示，微軟公司在紐約州北部的數據中心也發生了一些類似的事情，雖然問題并不嚴重。微軟公司部署了可能想到的所有過濾功能，但是其附近的野外發生了火災，一些煙霧進入他們的數據中心。顯然這不是一種典型的污染，而是采用自然風冷技術的結果。幸運的是，微軟關閉了這個自用的數據中心，造成的損失并不嚴重，并且其業務還具備一些彈性和適應能力。
數據中心的清潔工作涉及到天花板、墻壁通道、地板和地板下方的凈化，微型真空吸塵器和防靜電態擦拭IT組件、電纜和設備，空氣質量檢測等過程。
但是，在清潔時需要考慮機房中的通道氣流的變化，否則所有這些工作都是毫無意義的。Meyer表示，因為灰塵的清潔會干擾原來的氣流變化。他說，"這些塵埃分布在數據中心的某個角落，而在清潔地板、高架地板下方和角落時，這可能改變其氣流動力學。因為空氣流通習慣于遵循原有的通道，其所做的一切就是重新調整沉淀污垢的位置。就像河流的侵蝕一樣，更多的水流沖刷就會侵蝕河岸，而這正是氣流通道中所發生的場景。"
數據中心的清潔是一個程序性的過程，它需要專門的清潔設備，而且還需要專業的知識，例如如何清潔機房空調、如何正確地清潔地板、如何清潔DRUPS和UPS電源的線路，以及需要考慮哪些安全問題。
即使是出于最好的意圖，清潔工作有時會造成更多的傷害，有可能讓事情變得更糟：例如擾亂氣流，使機房潮濕，或者在打磨地板時采用的清潔劑降低了空氣質量。
因此，在數據中心設施交付之前要求通用承包商進行清潔是錯誤的，Meyer說："他們不理解清潔需求的差異。"
他說，"這些公司使用清潔劑進行清洗，并認為他們的清潔標準很高，但如果將顆粒計數機放在那里進行檢測，往往發現空氣中懸浮著大量的0.5微米的顆粒。"
骯臟的小秘密
盡管如此，很難說這些顆粒和污垢是否是造成停機的一個主要原因，他說，因為數據中心行業對于停機事故通常不對外公布。
不過，數據中心硬件制造商已經調整了他們的指導方針，規定了清洗硬件和清洗標準，而對于Meyer來說，這就是污染物和數據中心中斷直接相關的證據："數據中心行業是一個信息相當隱秘的行業，所以即使出現故障導致中斷，他們卻很少對外宣傳。人們也許會聽到服務器故障，網絡服務提供商服務中斷或者網絡中斷，但這都會歸結為硬件錯誤或硬件故障。
硬件維護和維修公司在這個服務鏈條上還有很長的路要走，而且其硬件信息可以追溯到硬件廠商和原始設備制造商（OEMs）。如今，OEM廠商已經把這些硬件的規格地他們的網站上公布。所以就涉及具體的中斷事件而言，我們沒有任何確切的信息，但是我們知道污染造成硬件損壞這是一個事實。"
值得慶幸的是，數據中心行業正在蓬勃發展，技術清洗行業也隨之一起成長發展。
對于Gentle而言，市場競爭加劇意味著數據中心運營商更加重視保持其設施的清潔狀態。
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